L'enquête sur l'accident d'hélicoptère qui a coûté la vie à quatre Français en Antarctique s'annonce délicate compte tenu des conditions météorologiques qui règnent en Terre Adélie. La ministre de la Recherche, Valérie Pécresse, a rendu hommage aux victimes.

Aucun survivant n'a été retrouvé à bord de l'hélicoptère qui s'est écrasé en Antarctique, dans la nuit de jeudi à vendredi. Les corps des quatre victimes - un pilote, un mécano et des techniciens de l'Institut polaire Paul-Emile Victor - ont été rapatriés à la base scientifique française Dumont d'Urville.

"L'enquête sur les causes de l'accident sera difficile et délicate" a commenté Rollon Mouchel-Blaisot, préfet des Terres australes et antarctiques françaises. Selon le responsable de cette administration, "des photos ont été prises et quelques objets récupérés sur les lieux du crash", lesquels pourront servir à l'enquête judiciaire. Celle-ci a sera dirigée depuis La Réunion par le procureur de la République de Saint-Pierre.

Mission de ravitaillement

L'Ecureuil AS-350, à bord duquel se trouvaient les quatre victimes, s'est abîmé sur la banquise dans des conditions météo extrêmes. Les deux techniciens de l'Institut polaire Paul-Emile Victor devaient prendre la relève du personnel en place à la base Dumont d'Urville. L'hélicoptère avait décollé de l'Astrolabe, le navire de l'Ipev, bloqué dans sa progression par les glaces et qui effectuait à partir  de la Tasmanie (Australie) la première de ses cinq missions de ravitaillement annuelles.

Selon nos informations, les deux techniciens de l'Institut polaire Paul-Emile Victor sont âgés d'une trentaine d'années. Leurs identités n'ont pas été communiquées. Tous les deux étaient engagés temporairement par l'institut dans le cadre de la campagne de l'été australe. L'un d'eux collaborait depuis une dizaine d'années avec l'institut, l'autre, depuis cinq ans environ. Le pilote et le mécanicien décédés travaillaient pour une société française. L'accident dont ils ont été victime s'est produit lors de la première rotation saisonnière par hélicopère entre la navire l'Astrolabe et la base Dumont d'Urville.

L'Astrolabe prié de faire demi-tour

Après la découverte des corps, les autorités australiennes, coordonnatrices des recherches dans la zone, ont demandé à l'Astrolabe de faire demi-tour et de rentrer à Hobart et d'interrompre sa mission.

La ministre de la Recherche, Valérie Pécresse, a rendu hommage samedi aux quatre victimes françaises du crash d'hélicoptère survenu sur la banquise au large de la Terre Adélie, et exprimé sa solidarité avec "toute la communauté scientifique polaire endeuillée" .